De origen judío, nació en Possnitz, Moravia, que entonces era provincia austriaca. En Viena estudió matemáticas y se doctoró en 1883 con una tesis sobre el cálculo de las variaciones. A través de las matemáticas llega a la filosofía y en 1891 presentó otra tesis sobre la filosofía de la aritmética.

Esboza algunos temas de la nueva ciencia, de la fenomenología, en su obra Investigaciones lógicas, publicada en 1900 y 1901. Pero es en 1911 cuando precisa su programa de trabajo, en una especie de manifiesto titulado: La filosofía como ciencia rigurosa. En 1913 publica las Ideas para una fenomenología pura y una filosofía fenomenológica, que constituye el primer volumen de los “Anales de filosofía y de investigaciones fenomenológicas “en los que aparecerán todos los trabajos de la escuela.