Nació el 27 de enero, en el palacio de Potsdam, hijo primogénito de Federico III y nieto de Guillermo I y, por parte de su madre, de Victoria de Inglaterra, estaba encaminado para ser futuro rey de Prusia y emperador de Alemania, lo peor que podía sucederle era nacer con un grave defecto físico.

A todo el mundo sorprendía la extraordinaria tenacidad con que el joven príncipe trataba de superar su imposibilidad física. Había aprendido a montar a caballo y manejar las armas, a disimular la atrofia apoyando su mano izquierda en el bolsillo o en el cinturón. Y así, a los dieciocho años pudo presentar su propio regimiento de húsares ante la admiración y el pasmo de su abuelo Guillermo I.

Guillermo II quiso gobernar desde el primer momento. Su enfrentamiento con el todopoderoso “canciller de hierro” era poco menos que inevitable si su pretensión era la de participar en todos los aspectos de la política interior y exterior. Las atribuciones del canciller y el Kaíser en la Alemania de la época, aunque definidas por disposiciones complementarias, poseían una notable ambigüedad de hecho que dificultaba enormemente en la práctica el deslindamiento de las áreas de competencia propias.