Nació en la pequeña ciudad industrial de Freiberg, situada en Moravia, una provincia austriaca. El padre de Freud, llamado Jacob, era comerciante de lanas. Así describía Freud a sus padres: “Mis padres, eran judíos, confesión a la que sigo perteneciendo. De mis ascendientes por línea paterna creo saber que vivieron durante muchos años en Colonia; emigraron en el siglo XIV o XV hacia el este, obligados por una persecución contra los judíos, y retornaron luego en el siglo XIX a través de Lituania y Galitzia, estableciéndose en Austria”.

Los cambios que tuvieron lugar a finales del siglo XIX, cambios que dieron lugar a descubrimientos científicos en el orden morfológico y funcional, sirvieron de base para el trabajo que realizó Freud. Su contribución al estudio de la naturaleza humana no puede ser subestimada. La presencia de Freud supuso la revalorización del conjunto humano frente a una etapa de franca materialización. Durante el ejercicio de su carrera, por ejemplo, no tardó mucho en llegar a la conclusión de que para curar las enfermedades mentales es preciso conocer su naturaleza, y de que para comprender un fenómeno biológico debe ejercerse una observación sistemática del mismo.