Nació en Dublín, Irlanda, el 16 de octubre de 1854 y se le pusieron los nombres de Oscar Fingal O’Flheire Wills, además del patronímico de Wilde. Su padre, William Wilde, era, no sólo un brillante especialista del oído, sino, por si ello fuera poco, un excelente oftalmólogo además. La madre, era un ejemplar humano distinto.

Curiosamente, sin que Óscar hubiera publicado nada que mereciese la pena durante sus años en Oxford, ya se le tenía como uno de los más conspicuos modelos de la extravagancia universitaria. Prueba de ellos es que el semanario humorístico Punch, que se dedicaba a ridiculizar a los estetas, ya había publicado hacia 1880 varias caricaturas de Oscar Wilde, defendiendo su credo vocacional de que el supremo afán de todo artista debía ser el cincelar bellamente su propia existencia.