Vincent Willem van Gohg nació el 30 de marzo de 1853 en Groot Zundert, población del Brabante de no más de seis mil habitantes. Su padre, Theodorus, actuaba desde 1849 como pastor calvinista en la parroquia del pueblo y en 1851 se había casado con Anna Cornelia Carbentus, hija de un encuadernador de la Corte. La familia paterna tenía arraigo en la burguesía acomodada y tres de los hermanos de Theodorus eran marchantes de arte.

A partir de agosto de 1873 se hospeda en una pensión, regentada por la señora Lovyer y por su hija Úrsula. Van Gohg necesita superar su soledad y en junio de 1974 hace una proposición de matrimonio a Úrsula que le rechaza; Vincent queda sumido en una profunda crisis de la que no llega a recuperarse hasta que en mayo de 1975, con la influencia de su tío, consigue el traslado a la central de Goupil en París.