Francois Auguste René Rodin nació el 12 de noviembre de 1840 en la rue de la Arbalete, cerca del Pantheón de París. Su padre, Jean Baptiste Rodin, funcionario del cuerpo de policía, era originario de Yvetov y descendía de una modesta familia normanda de carreteras. Su madre, Marie Cheffer, era oriunda de Metz; aunque su familia tampoco se había dado hasta entonces ninguna vocación artística, sus sobrinos se dedicaron a quehaceres artísticos como el grabado, el diseño industrial y la tipografía.

Rodin destaca de manera singular en las clases de modelado, en las que deja admirados tanto a sus compañeros como sus profesores, los cuales ya adivinan que la escultura es el verdadero camino del joven artista.