En pocos años, y sobre la base de tres guerras victoriosas, se consiguió la unidad alemana en provecho de Prusia, cuyo soberano quedó convertido en emperador de Alemania. Conservando una cierta estructura federal, se cimentó la unidad del imperio mediante la anexión de los territorios de Alsacia-Lorena. Tales empresas dieron a Alemania, si no la hegemonía, sí una preponderancia innegable.
Sin embargo, el papel fundamental corresponde a la extraordinaria figura de Otto von Bismark, estadista que iba a conseguir, a fuerza de habilidad, crear un imperio y mantenerlo como primera potencia continental de su tiempo.