La literatura es un arte que utiliza las palabras y el lenguaje (oral y escrito) como recurso, así como otras artes se valen de signos visuales o el sonido. No todo texto es literario, sino que dependen de la intención del autor y la finalidad con que escribe su obra.
La palabra literatura comenzó a utilizarse recién a finales del siglo VXIII. Denomina el tipo de escrito que hoy reconocemos así y las obras que se escribieron mucho antes de que se utilizara esta palabra.
La palabra deriva del littera que significa "signo gráfico, letra". Littera y su plural litterae (todo tipo de escrito) deriva en litteratura y ésta a su vez en literatura. Recién en el siglo XIX la literatura tuvo el uso que conocemos en la actualidad.
Existen tres grandes grupos conocidos como géneros literarios: épico (también llamado narrativo), lírico (poético) y dramático (teatral).
Características de la literatura
Cada cultura denominó literatura a cuestiones diversas y, a veces, opuestas. Pero coinciden en algunos aspectos claves. A continuación, se exponen las principales características de la literatura:
El carácter ficcional descarta el criterio de verdad que rige otro estilo de textos como el periodístico o el científico, aunque se emplea en su lugar la verosimilitud. Por eso no todo texto escrito es literatura sino una cierta clase de textos en los que rige la creación por medio de la imaginación de un autor. Ficción proviene del verbo latino fingere significa representa, imaginar. Así la literatura puede "imitar" la realidad a la manera realista, pero no ser la realidad.
La función estética aparece cuando la atención está puesta en el mensaje y en la forma que se lo comunica. La organización y estructura, así como los recursos fónicos, semánticos y sintácticos son fundamentales.
El aspecto social brinda las condiciones sociales e históricas en que se desarrolla la vida del hombre y lo que se busca plasmar en la obra literaria.
El uso del lenguaje poético le otorga originalidad y la intención de perdurar en el tiempo por medio de un uso específico de la lengua y sus componentes.
Los aspectos subjetivos, polisémicos y connotativos son la base de la escritura literaria y de la transmisión de la misma. Los lectores encuentran sentidos múltiples según su propia interpretación.
