La historia empieza en un pueblecito costero de Noruega, bastante rico, que se llama Skein. Ibsen nació en el seno de una familia que era acomodada desde muchos años antes y que se arruinó precisamente cuando su hijo mayor, Henrik, era todavía un niño. El padre, que hasta entonces había tenido negocios marítimos y barcos, perdió fortuna y posición y con ellas la alegría. La madre, que siempre fue excesivamente enérgica, áspera y puritana, perdió también en dulzura y ganó en fanatismo.