Carlos Luis Napoleón Bonaparte nació en París el 20 de abril de 1808, tercer y último hijo de Luis Bonaparte (Hermano de Napoleón) y de Hortensia Beauharnais, reyes de Holanda. En 1831, tras haberse afiliado al carbonarismo italiano, junto a su hermano mayor, el príncipe Napoleón, participó en la insurrección que se desencadenó en la Romaña contra el Papado y los austriacos.