Nació en Versalles el 19 de noviembre de 1805, en el seno de una familia de diplomáticos y administradores que había sido ennoblecida en el siglo XVIII por Luis XV.

A lo largo de su dilatada vida, Lesseps dio muestras de este orientalismo: su sobriedad ligada a un gusto por lo fastuoso y lo exuberante, su fatalismo a veces supersticioso, su enorme capacidad de resistencia física, su paciencia, tenían origen en esta influencia.