Balzac es una forma afrancesada de Balssa o Balsa, que fue el apellido occitano de una larga serie de agricultores ganaderos del Tarn, donde vivía el padre del escritor, Bernard-Francois Balssa, en el pueblo de La Nougayré.
En medio de una familia bien desunida que atraviesa periodos difíciles para un oportunista (1814-1815 destierro de Napoleón) el joven Honoré hace lo que puede, sigue las tendencias ideológicas de su padre y abandona el colegio parisense de Lapitre.