Nación en Albury, cerca de Dorking, Inglaterra. Su padre era un gentil hombre rural, persona instruida y bien relacionada con los filósofos de su tiempo, principalmente con Hume y Rousseau. Su primer escrito fechado en 1796, cuando tenía 30 años y lleva por título: The Crisis. En este texto muestra interés por los problemas sociales de la economía política; a partir de este momento concentrará todos sus esfuerzos en el estudio de esta ciencia y de los problemas planteados por ella dentro del contexto de la realidad social de su tiempo.